Konvenzjonalment, it-tnejn spiss huma distinti mill-użi tagħhom aktar milli mill-istrutturi kimiċi tagħhom, minħabba li l-istess sustanza, bħall-fenol, tintuża bħala preservattiv f'konċentrazzjonijiet baxxi u bħala diżinfettant f'konċentrazzjonijiet ogħla. Ħafna jqisu t-terminu "preservattiv" mhux xieraq għal drogi użati b'mod sistemiku. Drogi komunement użati kemm bħala preservattivi kif ukoll diżinfettanti jinkludu diversi derivattivi sostitwiti tal-fenol bħal biphenol, cresol, u xylenol; Surfactants katjoniċi; aloġeni; aġenti ossidanti bħal perossidu tal-idroġenu u permanganat; żebgħa tal-anilina u żebgħa tal-akridina; imluħa tal-metall tqil; alkoħol; u aldeidi.
Il-preservattivi jintużaw ukoll bħala addittivi tal-ikel biex iżommu l-kwalità oriġinali u l-valur nutrittiv tal-ikel. Hemm 25 preservattiv permess, inkluż aċidu benżojku, benżoat tas-sodju, aċidu sorbiku, sorbat tal-potassju u propionate tal-kalċju.
